눈이 뻑뻑하고 시리다면? 안구건조증 증상·원인·치료 총정리

하루 종일 컴퓨터를 보고 퇴근했는데 눈이 뻑뻑하고 시린 느낌이 드시나요?
아침에는 괜찮다가 오후만 되면 눈이 침침해지고 눈이 쉽게 피로해지는 분들도 많습니다.

심한 경우에는 눈에 모래가 들어간 것처럼 까끌까끌한 느낌이 들기도 하고, 눈물이 계속 흘러 불편함을 느끼는 경우도 있습니다.
많은 사람들이 안구건조증을 단순히 "눈물이 부족한 병"이라고 생각합니다.
그래서 인공눈물만 넣으면 해결될 것이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제 안구건조증은 눈물의 양보다 눈물막의 균형이 깨지는 것이 더 중요한 문제입니다.
특히 스마트폰과 컴퓨터 사용이 늘어나면서 젊은 층에서도 안구건조증 환자가 빠르게 증가하고 있습니다.
오늘은 안구건조증 증상부터 원인, 검사 방법, 치료 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

안구건조증이란?

안구건조증은 눈 표면을 보호하는 눈물막의 균형이 무너지는 질환입니다.
쉽게 말하면 눈을 보호하는 천연 보호막이 손상된 상태라고 생각하면 됩니다.
자동차 유리에 발수코팅이 벗겨지면 빗물이 제대로 흘러내리지 못하는 것처럼, 눈물막이 불안정해지면 눈 표면도 쉽게 건조해지고 자극을 받게 됩니다.
최근에는 단순히 눈물이 부족한 질환이 아니라 눈물 증발 증가, 눈 표면 염증, 마이봄샘 기능장애 등이 함께 작용하는 복합 질환으로 보고 있습니다.

이런 증상이 있다면 안구건조증일 수 있습니다

안구건조증은 생각보다 다양한 증상을 유발합니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
눈이 뻑뻑하다
눈이 시리고 따갑다
눈에 모래가 들어간 느낌이 난다
눈이 쉽게 피로하다
시야가 침침하다
빛이 유난히 눈부시다
충혈이 반복된다
눈물이 자꾸 난다
특히 "눈물이 많이 나는데 안구건조증일 수 있나요?"라는 질문을 자주 받습니다.
의외지만 가능합니다.
눈 표면이 건조해지면 이를 보호하기 위해 반사적으로 눈물이 과도하게 분비될 수 있기 때문입니다.

안구건조증 원인 ① 마이봄샘 기능장애

현재 가장 흔한 안구건조증 원인으로 알려져 있습니다.
마이봄샘은 눈꺼풀 가장자리에 위치한 작은 기름샘입니다.
이곳에서 분비되는 기름은 눈물이 쉽게 증발하지 않도록 막아주는 역할을 합니다.
하지만 마이봄샘 입구가 막히거나 기능이 떨어지면 눈물이 충분해도 금방 증발하게 됩니다.
특히 아침에 눈이 뻑뻑하거나 눈꺼풀 가장자리에 분비물이 생기는 경우가 많습니다.
방치하면 만성 안검염과 반복적인 안구건조증 악화로 이어질 수 있습니다.

안구건조증 원인 ② 스마트폰과 컴퓨터

현대인 안구건조증의 가장 대표적인 원인입니다.
사람은 화면에 집중할수록 눈 깜빡임 횟수가 감소합니다.
눈을 덜 깜빡이면 눈물막이 쉽게 깨지고 눈물 증발이 증가하게 됩니다.
특히 하루 8시간 이상 모니터를 보는 직장인들에게 매우 흔하게 발생합니다.

안구건조증 원인 ③ 노화

나이가 들수록 눈물샘 기능은 자연스럽게 감소합니다.
특히 폐경 이후 여성은 호르몬 변화로 인해 안구건조증 위험이 높아집니다.
대부분 오후가 되면 증상이 심해지는 특징을 보입니다.

안구건조증 원인 ④ 콘택트렌즈

렌즈는 눈물막 구조를 변화시키고 눈물 증발을 증가시킬 수 있습니다.
렌즈를 오래 착용한 날 유독 눈이 시리고 뻑뻑하다면 안구건조증과 관련이 있을 수 있습니다.

안구건조증 원인 ⑤ 자가면역질환

대표적인 질환이 쇼그렌증후군입니다.
눈물샘과 침샘을 공격하는 자가면역질환으로 눈 건조와 입마름이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
입이 심하게 마르거나 물을 자주 찾는다면 전문적인 검사가 필요합니다.

집에서 할 수 있는 안구건조증 관리 방법

실내 습도 40~60% 유지하기
20분마다 눈 휴식하기
의식적으로 눈 자주 깜빡이기
충분한 수분 섭취하기
온찜질 시행하기
오메가3 섭취하기
특히 온찜질은 막힌 마이봄샘 기능 개선에 도움을 줄 수 있어 많은 안과에서 권장하고 있습니다.

인공눈물을 넣어도 효과가 없다
시야가 흐려진다
통증이 심하다
눈부심이 심하다
충혈이 반복된다
입마름 증상이 동반된다
이런 경우에는 단순한 눈 피로가 아닌 다른 질환이 원인일 수 있습니다.

안과에서는 어떤 검사를 할까?

눈물막 파괴시간 검사
쉬르머 검사
각막염색 검사
마이봄샘 검사
눈물 오스몰농도 검사
최근에는 단순히 눈물 양만 측정하는 것이 아니라 마이봄샘 상태를 함께 확인하는 경우가 많습니다.

안구건조증 치료 방법

가장 기본적인 치료는 인공눈물입니다.
하지만 인공눈물만으로 해결되지 않는 경우도 많습니다.
최근에는 안구건조증을 단순한 수분 부족이 아닌 만성 염증 질환으로 보고 있습니다.

따라서 원인에 따라 치료 방법도 달라질 수 있습니다.
무방부제 인공눈물
항염증 점안제
사이클로스포린 점안액
눈물점 폐쇄술
자가혈청 안약
IPL 마이봄샘 치료

눈이 뻑뻑하고 시리다면 방치하지 마세요

눈이 뻑뻑하고 시린 증상은 단순 피로나 스마트폰 사용 때문이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 증상이 반복되거나 인공눈물을 넣어도 개선되지 않는다면 안구건조증일 가능성이 높습니다.
특히 눈 뻑뻑함, 눈 시림, 눈 침침함, 눈물흘림이 반복된다면 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
안구건조증은 초기에 관리할수록 치료 효과가 좋습니다.
지금부터라도 눈 건강에 조금 더 관심을 가져보는 것은 어떨까요?