안구건조증 치료｜인공눈물 효과 없다면? 레바케이 점안액 효과·부작용 총정리

하루 종일 컴퓨터를 보고 퇴근하면 눈이 뻑뻑하고 시린 느낌이 드시나요? 아침에 일어나도 눈이 따갑고, 눈을 깜빡일 때마다 이물감이 느껴진다면 안구건조증을 의심해 볼 수 있습니다.

저 역시 심한 안구건조증 때문에 안과에서 처방받은 인공눈물을 꾸준히 사용했습니다. 하지만 효과는 오래가지 않았고, 건조함이 심한 날에는 인공눈물을 넣는 순간 오히려 따갑고 화끈거리는 느낌까지 들었습니다.

'인공눈물을 계속 넣는데도 안구건조증이 낫지 않는다면 어떻게 해야 할까?'

결국 다시 안과를 방문했고, 이번에는 안구건조증 치료제로 자주 사용되는 '레바케이 점안액'을 처방받았습니다.

처음에는 새로운 인공눈물인 줄 알았습니다. 하지만 찾아보니 레바케이는 단순히 눈물을 보충하는 안약이 아니라 손상된 눈 표면을 회복시키는 치료제였습니다.

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인공눈물을 넣어도 안구건조증이 계속되는 이유

많은 분들이 안구건조증은 단순히 눈물이 부족해서 생기는 질환이라고 생각합니다.

물론 일부는 맞는 이야기입니다.

하지만 안구건조증은 단순히 눈물의 양만 부족한 것이 아니라, 눈물을 유지해 주는 '눈물막(Tear Film)'이 불안정해져 발생하는 경우도 많습니다.

안구건조증이 생기면 단순히 눈이 건조한 것만이 아니라 다음과 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

• 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴진다.
• 눈이 시리거나 따갑다.
• 눈에 모래가 들어간 것 같은 느낌이 든다.
• 눈이 쉽게 충혈된다.
• 눈물이 자주 흐르거나 반대로 너무 건조하다.
• 컴퓨터나 스마트폰을 오래 보면 증상이 심해진다.

이런 증상이 반복된다면 단순히 인공눈물을 바꾸는 것만으로 해결되지 않는 경우도 있습니다.

눈물막은 크게 지방층, 수성층, 뮤신층으로 구성됩니다.

이 가운데 뮤신층은 눈물이 각막에 잘 붙어 있도록 도와주는 '접착제' 같은 역할을 합니다.

쉽게 말하면 아무리 물을 많이 뿌려도 바닥에 코팅이 되어 있지 않으면 금방 말라버리는 것과 같습니다.

안구건조증이 심한 분들은 바로 이 뮤신층이 부족하거나 손상되어 눈물이 쉽게 증발합니다.

그래서 인공눈물을 넣어도 금방 다시 건조해지고, 효과가 오래가지 않는 것입니다.

생각보다 많은 분들이 인공눈물만 계속 바꿔 사용하다가 뒤늦게 안과를 방문합니다.

이럴 때 안과에서는 단순히 인공눈물을 바꾸는 것이 아니라 눈 표면을 회복시키는 안구건조증 치료제인 레바케이 점안액을 함께 처방하기도 합니다.

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레바케이 점안액은 인공눈물과 무엇이 다를까요?

레바케이의 주성분은 '레바미피드(Rebamipide)'입니다.

원래는 위 점막을 보호하는 약으로 사용되던 성분이지만, 눈 점막에도 도움이 된다는 연구 결과를 바탕으로 안구건조증 치료제로 개발되었습니다.

많은 분들이 레바케이를 인공눈물의 대체품이라고 생각합니다.

하지만 실제로는 조금 다릅니다.

인공눈물은 부족한 눈물을 보충하는 역할을 합니다.

반면 레바케이는 눈 표면을 회복시키고 눈물막을 안정화시키는 치료제입니다.

대표적인 작용은 다음과 같습니다.

• 뮤신 분비 증가
• 눈물막 안정화
• 각막 상피 회복
• 손상된 눈 표면 보호
• 안구건조증 증상 개선

즉, 물을 공급하는 것이 아니라 눈 표면 환경 자체를 건강하게 만드는 것이 핵심입니다.

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레바케이를 직접 사용해 보니 어땠을까요?

① 가장 궁금했던 '쓴맛'

레바케이를 검색하면 가장 많이 나오는 이야기가 있습니다.

"입에서 엄청 쓰다던데?"

저도 처음에는 조금 걱정했습니다.

실제로 사용해 보니 점안할 때는 거의 자극이 없었습니다.

시원한 느낌이 들었고, 일반 인공눈물과 비슷할 정도로 편했습니다.

하지만 몇 분 지나자 입에서 약간 쓴맛이 느껴졌습니다.

왜 이런 현상이 생길까요?

눈과 코는 '비루관'이라는 눈물길로 연결되어 있습니다.

점안액이 이 통로를 따라 목으로 넘어가면서 입에서 쓴맛을 느끼게 되는 것입니다.

실제로 의사들이 직접 사용한 영상에서도 "아메리카노 정도의 쓴맛"이라고 표현할 만큼 대부분 참을 수 있는 수준이라고 합니다.

쓴맛 줄이는 방법

점안 후 눈 안쪽(코 쪽)을 1분 정도 가볍게 눌러주면 약물이 목으로 넘어가는 양을 줄이는 데 도움이 됩니다.

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② 눈가에 하얀 가루가 생길 수도 있습니다

레바케이는 일반 인공눈물보다 농도가 있는 점안액입니다.

약이 마르면서 눈가에 하얀 부스러기나 눈곱처럼 보이는 가루가 생길 수 있습니다.

대부분 약 성분이 마르면서 나타나는 현상이므로 크게 걱정하지 않아도 됩니다.

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③ 레바케이는 언제 효과가 나타날까요?

많은 분들이 하루 이틀 사용한 뒤

"효과가 없는 것 같아요."

라고 말씀합니다.

하지만 레바케이는 인공눈물처럼 넣는 즉시 촉촉함을 느끼는 약이 아닙니다.

눈 표면을 조금씩 회복시키는 안구건조증 치료제이기 때문에 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.

또 한 가지 많이 오해하는 부분이 있습니다.

레바케이는 인공눈물을 대신하는 약이라기보다, 인공눈물만으로 안구건조증 증상이 충분히 호전되지 않을 때 추가하는 치료제입니다.

그래서 안과에서는 인공눈물과 레바케이를 함께 사용하는 경우도 많습니다.

처방받은 횟수와 기간을 지켜 꾸준히 사용하는 것이 가장 중요합니다.

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이런 증상이 있다면 안과 진료를 받으세요

안구건조증이라고 모두 같은 것은 아닙니다.

다음과 같은 증상이 있다면 다른 안과 질환이 원인일 수 있으므로 반드시 진료를 받아야 합니다.

• 갑자기 시력이 떨어지는 경우
• 심한 눈 통증이 지속되는 경우
• 눈부심이 심해지는 경우
• 눈에서 고름 같은 분비물이 나오는 경우
• 충혈과 통증이 점점 심해지는 경우
• 외상 이후 증상이 발생한 경우

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자주 묻는 질문

레바케이는 인공눈물 대신 사용하는 약인가요?

아닙니다. 대부분의 경우 인공눈물과 함께 사용하는 안구건조증 치료제입니다.

하루 몇 번 사용하나요?

일반적으로 하루 4회 사용하지만 처방에 따라 달라질 수 있습니다.

넣으면 왜 입에서 쓴맛이 나나요?

점안액이 비루관을 통해 목으로 넘어가기 때문입니다.

렌즈를 끼고 사용해도 되나요?

콘택트렌즈는 제거한 뒤 점안하고, 충분한 시간이 지난 후 다시 착용하는 것이 좋습니다.

효과는 언제 나타나나요?

즉각적인 효과보다는 꾸준히 사용하면서 눈 표면이 회복될 때 안구건조증 증상이 점차 개선되는 경우가 많습니다.

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마무리

저 역시 처음에는 인공눈물만 계속 바꾸면 안구건조증이 좋아질 것이라고 생각했습니다.

하지만 인공눈물을 넣어도 건조함과 따가움이 반복된다면 단순히 눈물이 부족한 문제가 아닐 수도 있습니다.

눈 표면을 보호하는 뮤신층이 손상되었거나 눈물막이 불안정한 상태라면 눈물을 보충하는 것만으로는 충분하지 않을 수 있습니다.

레바케이는 이런 눈 표면 환경을 회복시키기 위해 사용하는 안구건조증 치료제입니다.

인공눈물을 계속 사용해도 증상이 반복된다면 참기보다는 안과에서 정확한 진단을 받고 자신의 눈 상태에 맞는 치료를 시작하는 것이 가장 중요합니다.