오른쪽 윗배 통증, 담낭염 신호일까?

 

명절이나 회식처럼 평소보다 많이 먹거나 기름진 음식을 먹고 난 뒤 오른쪽 윗배가 아프다고 하면 한 번쯤 담낭을 떠올리게 됩니다.

저도 응급실에서 근무할 때

“체한 것 같아요.”

“명치가 답답해요.”

“오른쪽 갈비뼈 아래가 아파요.”

이렇게 표현하는 환자분들을 자주 봤습니다.

그런데 복통은 증상만으로 원인을 정확하게 맞히기 어렵습니다.

본인은 단순히 체했다고 생각했는데 검사에서 담석이나 담낭염이 발견되기도 하고, 반대로 담낭염이 걱정됐지만 다른 원인이 확인되기도 합니다.

그래서 복통에서는 한 가지를 기억하면 좋겠습니다.

검사를 하기 전까지는 아무도 결과를 정확하게 알 수 없습니다.

다만 연구를 통해 어떤 증상이 담낭염에서 흔히 나타나는지, 어떤 경우 추가 검사가 필요한지는 어느 정도 알려져 있습니다.

오늘은 미국영상의학회 ACR, 미국가정의학회 AAFP, JAMA 연구 등을 바탕으로 오른쪽 윗배 통증과 급성 담낭염에 대해 정리해보겠습니다.

 

 

오른쪽 윗배 통증, 모두 담낭염일까?

결론부터 말하면 오른쪽 윗배 통증 하나만으로 담낭염을 진단할 수는 없습니다.

미국영상의학회 ACR의 Right Upper Quadrant Pain 가이드라인에서도 오른쪽 윗배 통증의 원인으로 담낭 질환뿐 아니라 간, 췌장, 위·십이지장, 근골격계 질환 등 여러 원인을 함께 고려해야 한다고 설명합니다.

JAMA에 발표된 체계적 문헌고찰에서도 비슷한 결론이 나왔습니다.

Murphy sign, 오른쪽 윗배 압통, 발열, 혈액검사 등 어떤 단일 임상 소견도 급성 담낭염을 단독으로 확진하거나 배제하기에는 충분하지 않았습니다.

즉, 오른쪽 윗배가 아프다 = 담낭염

이라고 단순하게 생각하면 안 됩니다.

증상과 진찰, 혈액검사, 영상검사를 함께 봐야 합니다.

 

담낭염에서는 어떤 통증이 흔할까?

급성 담낭염에서는 대표적으로 오른쪽 윗배 또는 명치 부위의 통증이 나타날 수 있습니다.

AAFP 자료에서는 담석에 의한 통증이 명치 또는 오른쪽 윗배에서 나타날 수 있다고 설명합니다.

담낭염에서 동반될 수 있는 증상

오른쪽 윗배 통증

명치 통증

오른쪽 윗배 압통

메스꺼움

구토

발열 또는 오한

식욕 저하

일부에서는 오른쪽 어깨나 등 쪽으로 통증이 퍼지기도 합니다.

특히 통증이 계속 지속되면서 발열이나 염증 소견이 함께 나타난다면 단순 소화불량보다는 급성 담낭염 등 다른 원인을 확인할 필요가 있습니다.

 

기름진 음식 먹고 오른쪽 윗배가 아픈 이유

담낭은 간에서 만들어진 담즙을 저장해두었다가 음식물이 들어오면 수축하면서 담즙을 십이지장으로 보내는 역할을 합니다.

특히 지방이 포함된 음식은 담낭 수축을 자극합니다.

그런데 담석이 담낭에서 담즙이 빠져나가는 통로인 담낭관을 막고 있다면 통증이 발생할 수 있습니다.

담낭관 폐색이 계속되고 염증이 발생하면 급성 담낭염으로 진행할 수 있습니다.

그래서 실제 환자들은

“삼겹살 먹고 아팠어요.”

“전을 많이 먹고 밤부터 배가 아팠어요.”

처럼 이야기하기도 합니다.

하지만 기름진 음식을 먹고 오른쪽 윗배가 아프다는 사실만으로 담낭염이라고 판단할 수는 없습니다.

과식이나 위장관 질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.

 

 

담석증과 담낭염은 같은 병일까?

담석과 담낭염은 같은 의미가 아닙니다.

담석은 말 그대로 담낭 안에 돌이 있는 상태입니다.

담석이 있다고 해서 모든 사람에게 증상이 생기는 것은 아닙니다.

반면 담석이 담낭관을 막으면서 통증이 발생할 수 있고, 이 상태가 지속되면서 담낭에 염증이 생기면 급성 담낭염으로 진행할 수 있습니다.

쉽게 정리하면

담석이 있음

→ 담낭관이 막힘

→ 담즙 배출이 어려워짐

→ 염증 발생

→ 급

성 담낭염

이런 흐름으로 이해하면 됩니다.

그래서 초음파에서 “담석이 있습니다”라는 결과와 “급성 담낭염입니다”라는 진단은 같은 의미가 아닙니다.

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Murphy sign이 있으면 담낭염일까?

담낭염을 이야기할 때 자주 등장하는 것이 Murphy sign입니다.

오른쪽 갈비뼈 아래를 누른 상태에서 깊게 숨을 들이마시게 했을 때 통증 때문에 숨을 멈추는 반응을 확인하는 검사입니다.

하지만 Murphy sign도 절대적인 진단 기준은 아닙니다.

JAMA의 체계적 문헌고찰에서는 Murphy sign을 포함한 어떤 단일 임상 소견도 급성 담낭염을 확진하거나 배제하는 데 충분하지 않다고 보고했습니다.

즉,

Murphy sign 양성

= 담낭염 확진

Murphy sign 음성

= 담낭염 없음

이렇게 판단할 수는 없습니다.

결국 다른 검사 결과와 함께 해석해야 합니다.

 

담낭염 혈액검사에서는 무엇을 볼까?

급성 담낭염이 의심될 때는 일반적으로 백혈구, CRP 등 염증수치를 확인합니다.

AST, ALT, ALP, bilirubin 같은 간·담도계 혈액검사도 함께 확인할 수 있습니다.

특히 bilirubin이 상승하거나 황달이 함께 있다면 단순 담낭염뿐 아니라 총담관결석이나 담관염 같은 다른 담도계 질환도 함께 평가해야 합니다.

하지만 혈액검사 역시 하나의 검사만으로 담낭염을 확진할 수는 없습니다.

 

오른쪽 윗배 통증에서 중요한 검사는 복부 초음파

미국영상의학회 ACR에서는 담도계 질환이 의심되는 오른쪽 윗배 통증의 초기 영상검사로 복부 초음파를 중요하게 권고하고 있습니다.

복부 초음파에서는 단순히 담석이 있는지만 확인하는 것이 아닙니다.

담낭 초음파에서 확인하는 것

담석 여부

담낭벽 두께

담낭 팽창

담낭 주변 액체

sonographic Murphy sign

등을 종합적으로 확인합니다.

2023년 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석에서는 총 40개 연구, 8,652명의 환자를 분석했습니다.

그 결과 복부 초음파의 급성 담낭염 진단 민감도는 약 71%, 특이도는 약 85%로 보고되었습니다.

여기서 중요한 점이 하나 있습니다.

초음파는 매우 중요한 검사이지만 100% 정확한 검사는 아닙니다.

 

 

초음파가 정상이라면 담낭염은 아닐까?

그렇지 않을 수 있습니다.

미국영상의학회 ACR에서는 담도계 질환이 의심되지만 복부 초음파 결과가 음성이거나 불명확한 경우 환자의 상태에 따라 CT, MRI/MRCP, 담낭 핵의학검사 등을 추가로 고려할 수 있다고 설명합니다.

즉 병원에서는 보통

증상 확인

→ 신체진찰

→ 혈액검사

→ 복부 초음파

→ 필요하면 CT 또는 MRI/MRCP 등 추가검사

이렇게 여러 정보를 종합해 진단합니다.

이 때문에 증상만 듣고 담낭염 여부를 단정하기는 어렵습니다.

 

 

이런 오른쪽 윗배 통증은 그냥 체했다고 넘기지 마세요

오른쪽 윗배가 잠깐 불편하다고 해서 모두 응급실에 갈 필요는 없습니다.

하지만 다음과 같은 증상이 있다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

병원 평가가 필요한 증상

오른쪽 윗배 통증이 심하고 계속되는 경우

발열이나 오한이 함께 있는 경우

구토가 반복되는 경우

배를 누르기 어려울 정도로 통증이 심한 경우

눈이나 피부가 노랗게 변하는 황달이 있는 경우

통증이 점점 심해지는 경우

전신 상태가 급격히 나빠지는 경우

특히 오른쪽 윗배 통증에 발열과 황달이 함께 나타난다면 담낭염뿐 아니라 총담관결석이나 담관염 같은 담도계 질환까지 확인할 필요가 있습니다.

 

 

검사 전까지는 아무도 결과를 알 수 없습니다

오른쪽 윗배가 아프다고 모두 담낭염은 아닙니다.

반대로

“명절에 너무 많이 먹어서 체했겠지.”

라고 생각했는데 검사 결과 담석이나 담낭염이 발견될 수도 있습니다.

연구에서도 한 가지 증상이나 혈액검사만으로 급성 담낭염을 확진하거나 배제하기 어렵다는 점이 반복해서 확인되고 있습니다.

그래서 중요한 것은 스스로 병명을 맞히는 것이 아닙니다.

평소와 다른 오른쪽 윗배 통증이 지속되거나 발열, 반복적인 구토, 황달 같은 증상이 동반된다면 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

검사 전까지는 아무도 결과를 정확하게 알 수 없습니다.

다만 어떤 증상이 위험 신호인지 알고 있다면 병원을 찾아야 할 시점을 판단하는 데는 도움이 될 수 있습니다.

 

 

참고문헌

1. American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria® Right Upper Quadrant Pain. Revised 2022.
2. Trowbridge RL, Rutkowski NK, Shojania KG. Does This Patient Have Acute Cholecystitis? JAMA. 2003;289(1):80-86.
3. Abraham S, Rivero HG, Erlikh IV, Griffith LF, Kondamudi VK. Surgical and Nonsurgical Management of Gallstones. American Family Physician. 2014;89(10):795-802.
4. Huang SS, et al. Diagnostic performance of ultrasound in acute cholecystitis: a systematic review and meta-analysis. World Journal of Emergency Surgery. 2023;18:54.
5. Emergency physician-performed point-of-care ultrasound for acute cholecystitis: systematic review and meta-analysis. Annals of Emergency Medicine. 2023.