코로나 독감 검사 음성인데 아프다면 재검사 기준

 

 

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열이 나고 목이 아프고 온몸이 쑤셔서 병원에 갔는데, 코로나19와 독감 검사 결과가 모두 음성으로 나오는 경우가 있습니다.

 

검사 결과를 듣고 나면 일단 안심하게 됩니다. 그런데 집에 돌아와도 열은 떨어지지 않고, 기침과 근육통은 오히려 심해지기도 합니다.

 

이럴 때 가장 궁금한 것은 하나입니다.

 

‘검사에서는 음성이라고 했는데, 왜 이렇게 아픈 걸까?’

 

응급실에서 근무할 때도 검사 결과와 환자의 증상이 반드시 일치하지 않는 상황을 경험했습니다.

 

실제로 코로나19와 독감 신속항원검사는 감염된 모든 환자를 찾아내는 검사가 아닙니다. 검사 시점이나 바이러스량 등에 따라 감염됐더라도 음성으로 나올 수 있습니다.

 

그렇다면 코로나·독감 검사에서 음성이 나왔는데도 계속 아프다면 언제 재검사를 받아야 할까요?

 

1. 코로나 독감 검사 음성인데 왜 아플까?

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코로나19와 독감 신속항원검사는 바이러스의 특정 단백질인 항원을 검출하는 검사입니다.

 

비교적 빠르게 결과를 확인할 수 있지만, 실제 감염된 사람도 음성으로 나오는 경우가 있습니다.

 

이를 위음성(False negative)이라고 합니다.

 

위음성이 발생하는 이유는 여러 가지입니다.

 

* 감염 초기여서 검출 가능한 바이러스량이 적은 경우

* 검체 채취가 충분하지 않았던 경우

* 검사 제품의 민감도 차이

* 검사 시점에 따라 바이러스량이 달라진 경우

 

특히 증상이 시작된 직후에는 검사에서 바이러스가 검출되지 않을 수 있습니다.

다만 음성 결과가 모두 위음성이라는 뜻은 아닙니다.

 

코로나19와 독감 외에도 RSV, 리노바이러스, 아데노바이러스 등 다양한 호흡기 바이러스가 비슷한 증상을 일으킬 수 있기 때문입니다.

 

또한 폐렴이나 세균성 인두편도염처럼 다른 원인에 대한 진료가 필요한 경우도 있습니다.

 

따라서 검사 결과가 음성이라면 단순히 검사를 반복하기보다 현재 증상과 경과를 함께 살펴봐야 합니다.

 

2. 독감 신속항원검사 정확도는 얼마나 될까?

 

 

독감 신속항원검사는 감염된 사람을 놓칠 가능성이 있는 검사입니다.

 

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 일반적인 인플루엔자 신속항원검사의 민감도는 약 50~70% 수준입니다.

 

민감도란 실제 감염된 사람 가운데 검사에서 양성으로 확인되는 비율입니다.

 

예를 들어 민감도가 70%라면 실제 독감 환자 100명 중 약 70명이 양성으로 확인되고, 약 30명은 음성으로 나올 수 있다는 의미입니다.

 

물론 검사 제품에 따라 성능이 다르고, 최근에는 민감도가 개선된 검사도 사용되고 있습니다.

 

 

독감 신속항원검사는 일반적으로 증상이 시작된 후 3~4일 이내에 검체를 채취할 때 바이러스 검출 가능성이 높습니다.

 

하지만 이 시기에 검사했다고 해서 반드시 양성이 나오는 것은 아닙니다.

 

특히 독감이 크게 유행하는 시기에는 신속항원검사에서 음성이 나왔더라도 실제 독감일 가능성을 고려해야 합니다.

 

여기서 주의할 점도 있습니다.

 

민감도가 70%라고 해서 검사에서 음성이 나온 사람의 30%가 독감이라는 뜻은 아닙니다.

 

음성 결과를 받은 사람이 실제 감염됐을 가능성은 독감 유행 정도, 증상, 검사 성능 등에 따라 달라집니다.

 

3. 코로나 검사 음성이면 48시간 후 재검사해야 할까?

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코로나19 신속항원검사는 검사 시점에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.

 

특히 감염 초기에는 바이러스량이 충분하지 않아 첫 검사에서 음성으로 나올 수 있습니다.

 

미국 식품의약국(FDA)은 가정용 코로나19 신속항원검사에서 음성이 나왔을 때 반복 검사를 권고하고 있습니다.

 

증상이 있는 사람은 첫 음성 검사 후 최소 48시간이 지난 뒤 다시 검사하여 총 2회 이상 검사하도록 안내합니다.

 

증상이 없는 사람은 48시간 간격으로 총 3회 이상 검사하도록 권고합니다.

 

다만 이 기준은 미국의 가정용 코로나19 항원검사에 관한 권고입니다.

국내 의료기관에서 시행하는 검사나 환자의 상태에 따라 추가 검사 방법과 시점은 달라질 수 있습니다.

 

또한 증상이 심하거나 고위험군에 해당한다면 48시간을 기다리기보다 의료진과 상의하여 PCR 등 분자진단검사가 필요한지 확인하는 것이 좋습니다.

 

4. 독감 검사 음성인데 열이 계속 난다면 재검사해야 할까?

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독감은 코로나19와 달리 모든 환자에게 일률적인 ‘48시간 후 재검사’ 기준을 적용하지 않습니다.

 

재검사 여부는 증상이 시작된 시점과 독감 유행 상황, 환자의 위험요인, 검사 결과가 치료 결정에 미치는 영향 등을 고려해 판단합니다.

 

예를 들어 독감이 유행하는 시기에 갑작스러운 고열과 심한 근육통, 기침이 발생했다면 신속항원검사에서 음성이 나왔더라도 독감을 의심할 수 있습니다.

 

이 경우 의료진은 필요에 따라 분자진단검사를 고려할 수 있습니다.

 

특히 65세 이상 고령자, 임산부, 만성질환자, 면역저하자 등 독감 합병증 위험이 높은 사람은 검사 결과만으로 치료 여부를 결정하지 않는 것이 중요합니다.

 

CDC는 독감이 의심되는 입원환자나 중증·고위험군 환자에게 검사 결과를 기다리느라 항바이러스제 치료를 지연하지 않도록 권고합니다.

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독감 항바이러스제는 일반적으로 증상 발생 후 48시간 이내에 시작했을 때 효과가 가장 크지만, 중증 환자나 고위험군에서는 그 이후에 시작해도 도움이 될 수 있습니다.

 

따라서 독감 검사 음성 후에도 고열이 지속되거나 증상이 악화된다면 재진료를 통해 추가 검사와 치료 필요성을 판단해야 합니다.

5. 코로나 독감 재검사가 필요한 상황은?

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검사 결과가 음성이라고 해서 모든 사람이 반드시 재검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.

 

반대로 증상이 심해지고 있는데도 첫 검사 결과만 믿고 기다리는 것은 적절하지 않을 수 있습니다.

 

다음과 같은 경우에는 재진료와 추가 검사 여부를 고려하는 것이 좋습니다.

 

* 코로나19 의심 증상이 지속되고 첫 항원검사에서 음성이 나온 경우

* 독감 유행 시기에 갑작스러운 발열과 심한 근육통이 발생한 경우

* 검사 이후 증상이 뚜렷하게 악화되는 경우

* 고령자, 임산부, 면역저하자 또는 만성질환자가 호흡기 감염 증상을 보이는 경우

* 폐렴 등 다른 질환이 의심되는 경우

 

특히 코로나19 치료제는 일부 고위험군에서 증상 발생 후 정해진 기간 내에 시작해야 효과를 기대할 수 있습니다.

 

따라서 고위험군이라면 반복 검사만 하면서 시간을 보내기보다 신속하게 진료를 받는 것이 중요합니다.

 

6. 검사 음성인데 응급실에 가야 하는 증상은?

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코로나19나 독감 검사 결과보다 더 중요한 것은 현재 환자의 상태입니다.

 

다음과 같은 증상이 있다면 검사 결과와 관계없이 즉시 응급진료가 필요할 수 있습니다.

 

* 숨이 차거나 호흡이 힘든 경우

* 지속적인 가슴 통증이나 압박감이 있는 경우

* 의식이 혼미하거나 깨우기 어려운 경우

* 입술이나 피부가 창백하거나 푸르스름하게 변하는 경우

* 소변량이 현저히 줄어드는 등 심한 탈수가 의심되는 경우

* 증상이 호전되는 듯하다가 다시 발열과 심한 기침이 나타나는 경우

 

 

특히 어린아이와 고령자는 증상을 표현하는 방식이 다를 수 있습니다.

 

아이가 호흡할 때 갈비뼈 사이가 심하게 들어가거나, 물을 거의 마시지 못하고 처지는 경우에도 신속한 진료가 필요합니다.

 

단순히 열이 높다는 이유만으로 모든 사람이 응급실에 가야 하는 것은 아니지만, 호흡곤란이나 의식 변화처럼 위험한 증상이 동반된다면 지체해서는 안 됩니다.

 

7. 코로나 독감 검사 음성이면 출근해도 될까?

 

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검사에서 음성이 나왔더라도 발열이나 기침, 인후통 등 호흡기 증상이 있다면 다른 사람에게 감염을 전파할 가능성을 고려해야 합니다.

 

특히 감염 초기의 위음성 가능성이 있고, 코로나19와 독감 외에도 다른 호흡기 바이러스에 감염됐을 수 있습니다.

 

따라서 증상이 있는 동안에는 마스크 착용, 손 위생, 환기 등 기본적인 감염 예방수칙을 지키는 것이 좋습니다.

 

가능하다면 충분히 휴식하고, 발열이나 전신 증상이 지속되는 동안에는 다른 사람과의 접촉을 줄이는 것이 바람직합니다.

 

다만 출근이나 등교 가능 여부는 진단된 질환, 증상 경과, 소속 기관의 감염관리 지침에 따라 달라질 수 있습니다.

 

특히 의료기관이나 요양시설처럼 감염에 취약한 환자가 많은 곳에서는 일반적인 일상생활보다 엄격한 복귀 기준이 적용될 수 있습니다.

 

참고자료

 

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rapid Influenza Diagnostic Tests.

2. CDC. Guide for considering influenza testing when influenza viruses are circulating in the community.

3. CDC. Influenza Antiviral Medications: Summary for Clinicians.

4. U.S. Food and Drug Administration (FDA). At-Home COVID-19 Diagnostic Tests: Frequently Asked Questions.

5. CDC. Symptoms of COVID-19.

6. CDC. Signs and Symptoms of Flu.

 

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