맹장염 초기증상 저도 순서를 반대로 알았습니다

 

맹장염은 구토가 먼저일까요, 배가 먼저 아플까요?

응급실에서 근무하면서 배가 아파서 오시는 분들을 정말 많이 봤습니다.

그중에서도 환자분들이 가장 걱정하면서 묻는 질문이 있습니다.

“혹시 맹장 아닌가요?”

특히 오른쪽 아랫배가 아프기 시작하면 인터넷을 검색하고, 배를 직접 눌러본 뒤 응급실에 오시는 분들도 있습니다.

저도 맹장염, 정확히는 급성 충수염의 증상은 잘 알고 있다고 생각했는데요.

이번에 다시 정리하면서 저 역시 한 가지를 반대로 기억하고 있었다는 걸 알았습니다ㅋㅋ

바로 복통과 구토가 나타나는 순서였습니다.

 

 

맹장염은 구토보다 복통이 먼저일 수 있습니다

저는 예전에 충수염에서는 메스꺼움이나 구토가 먼저 나타나고 그 뒤 배가 아픈 것으로 기억하고 있었습니다.

그런데 전형적인 급성 충수염에서는 보통 그 반대입니다.

복통이 먼저 시작되고, 이후 오심이나 구토가 뒤따르는 경우가 흔합니다.

통증 역시 처음부터 오른쪽 아랫배만 콕 집어서 아픈 것은 아닙니다.

초기에는 배꼽 주변이나 명치 부근처럼 정확히 어디가 아픈지 표현하기 어려운 통증으로 시작했다가, 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배 쪽으로 통증이 이동하는 양상이 잘 알려져 있습니다.

여기에 식욕저하, 메스꺼움, 구토, 미열 등이 동반될 수 있습니다.

물론 모든 충수염 환자가 이런 순서대로 증상을 보이는 것은 아닙니다.

다만

복통이 먼저 시작됐는지

구토가 먼저 시작됐는지

통증이 어느 부위에서 시작해 어디로 이동했는지

이런 정보는 진료할 때 꽤 중요한 단서가 될 수 있습니다.

 

맹장염과 장염은 어떻게 다를까요

 

배가 아프면서 토하고 설사까지 하면 대부분 먼저 장염을 떠올립니다.

그런데 통증이 오른쪽 아랫배에 집중되기 시작하면 갑자기 이런 생각이 들죠.

“혹시 맹장인가?”

전형적인 충수염에서는 복통이 먼저 나타난 뒤 오심이나 구토가 동반되고, 시간이 지나면서 통증이 오른쪽 아랫배로 이동하는 양상이 대표적입니다.

반면 위장관염, 흔히 말하는 장염은 구토나 설사 같은 위장관 증상이 비교적 두드러지고 배 전체가 불편하거나 아픈 경우가 흔합니다.

하지만 실제 환자는 교과서처럼 딱 나뉘지 않습니다.

충수염인데 설사를 하는 사람도 있고, 장염인데 오른쪽 아랫배 통증이 심한 사람도 있습니다.

그래서

“설사하니까 맹장은 아니겠지.”

라고 단정해서는 안 됩니다.

증상 하나만으로 두 질환을 정확하게 구분하기는 어렵습니다.

 

 

오른쪽 아랫배를 눌렀다 떼면 아픈 게 맹장일까요

 

맹장염을 검색하다 보면 거의 빠지지 않고 나오는 증상이 있습니다.

바로 반동성 압통입니다.

배를 천천히 눌렀다가 손을 뗄 때 오히려 통증이 더 심하게 느껴지는 것을 말합니다.

충수 주변의 염증이 복막을 자극하면 이런 소견이 나타날 수 있기 때문에 충수염을 진찰할 때 확인하는 여러 항목 중 하나입니다.

다만 여기서 중요한 점이 있습니다.

눌렀다가 뗄 때 아프다고 해서 무조건 충수염인 것은 아닙니다.

반대로 별로 아프지 않다고 해서 충수염이 아니라고 할 수도 없습니다.

인터넷을 보면

“오른쪽 아랫배를 눌렀다가 손을 떼보세요.”

라는 이야기가 많지만, 이것 하나만 가지고 맹장 여부를 판단하기는 어렵습니다.

오히려 배가 계속 아픈 상태에서 반복적으로 세게 눌러보는 것보다 증상의 변화와 통증 위치를 잘 기억해두는 편이 진료에 더 도움이 됩니다.

 

어르신은 맹장염 증상이 애매할 수도 있습니다

 

응급실에서 환자를 보다 보면 다시 한번 느끼게 되는 게 있습니다.

사람의 몸은 교과서대로만 움직이지 않는다는 겁니다.

특히 고령자의 충수염은 전형적인 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다.

오른쪽 아랫배가 아주 심하게 아픈 것도 아니고, 열도 높지 않고, 배를 진찰했을 때 전형적인 소견이 명확하지 않은데 검사해보면 충수염으로 확인되는 경우도 있습니다.

그래서 어르신이 계속 복통을 호소하는데

“별로 아파 보이지 않으니까 괜찮겠지.”

라고 판단하는 것은 조심해야 합니다.

증상이 애매할수록 환자의 전체 상태와 진찰, 검사 결과를 함께 보는 것이 중요합니다.

 

 

맹장염은 어떻게 확인할까요

 

응급실에서 배를 한 번 눌러본 뒤

“맹장이네요.”

하고 진단이 끝나는 것은 아닙니다ㅋㅋ

우선 언제부터 아팠는지 확인합니다.

처음에는 어디가 아팠는지, 통증이 오른쪽 아랫배로 이동했는지, 식욕이 떨어졌는지, 메스꺼움이나 구토가 있었는지, 설사나 발열은 있었는지 등을 함께 확인합니다.

이후 복부를 진찰하면서 압통이나 복막 자극을 의심할 만한 소견이 있는지도 살펴봅니다.

필요하면 혈액검사를 통해 백혈구나 CRP 등 염증과 관련된 수치를 확인하고, 상황에 따라 초음파나 CT 같은 영상검사를 시행합니다.

성인에서는 충수염이 의심될 때 CT가 진단에 많이 활용되지만 모든 환자에게 무조건 시행하는 것은 아닙니다.

소아나 임산부처럼 방사선 노출을 고려해야 하는 경우에는 초음파를 먼저 시행할 수 있고, 상황에 따라 다른 검사가 고려되기도 합니다.

결국 충수염은

증상이 어떻게 시작됐는지

복부 진찰에서 어떤 소견이 있는지

혈액검사 결과가 어떤지

영상검사에서 무엇이 보이는지

이런 정보들을 종합해서 판단합니다.

 

 

염증수치가 정상이면 맹장염이 아닐까요

 

이 부분도 많이 궁금해하십니다.

“피검사는 정상이라는데요?”

백혈구나 CRP 같은 염증수치가 정상이라고 해서 초기 충수염을 완전히 배제할 수 있는 것은 아닙니다.

반대로 염증수치가 높다고 해서 무조건 충수염인 것도 아닙니다.

혈액검사 역시 여러 판단 근거 중 하나일 뿐입니다.

특히 증상이 시작된 지 얼마 되지 않은 초기에는 검사 결과가 뚜렷하지 않을 수도 있습니다.

그래서 의료진이 증상 변화를 조금 더 관찰하거나 추가 검사를 권하는 경우도 있습니다.

 

 

이런 복통이라면 그냥 버티지 마세요

 

처음에는 배꼽 주변이나 애매한 부위가 아팠는데 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배 쪽으로 통증이 이동한다면 한 번 확인해볼 필요가 있습니다.

특히 통증이 점점 심해지면서

식욕이 떨어지고

메스꺼움이나 구토가 생기고

열이 나거나

걷거나 움직일 때 배가 더 아프고

기침할 때 통증이 심해진다면

진료를 받아보는 것이 좋습니다.

무엇보다

“설사했으니까 장염이겠지.”

“배 눌러봤는데 별로 안 아프니까 맹장은 아니겠지.”

하고 스스로 결론 내리지 않는 것이 중요합니다.

 

맹장인지 장염인지 집에서 완벽하게 구분하기는 어렵습니다

 

저도 이번에 다시 찾아보면서 복통과 구토의 전형적인 순서를 반대로 기억하고 있었다는 걸 알았습니다ㅋㅋ

의료인도 이렇게 다시 확인하면서 공부하는데 일반인이 몇 가지 증상만 가지고 집에서 충수염 여부를 정확하게 판단하기는 더 어렵겠죠.

전형적인 충수염은

복통이 먼저 시작되고

이후 오심이나 구토가 동반되며

시간이 지나면서 통증이 오른쪽 아랫배로 이동하는 양상을 보일 수 있습니다.

하지만 어디까지나 전형적인 모습일 뿐입니다.

설사를 할 수도 있고, 배를 눌렀다가 뗄 때 통증이 뚜렷하지 않을 수도 있으며, 특히 고령자에서는 증상이 애매하게 나타날 수도 있습니다.

결국 중요한 것은 한 가지 증상만 보고 맹장인지 아닌지를 판단하지 않는 것입니다.

배가 계속 아프고 시간이 지날수록 통증이 심해지거나 오른쪽 아랫배에 집중된다면 인터넷을 보면서 계속 배를 눌러보는 것보다 병원에서 제대로 확인해보세요.

맹장인지 아닌지 가장 궁금하시겠지만, 그 답은 손가락으로 배를 한 번 눌러보는 것보다 진찰과 필요한 검사가 훨씬 정확합니다.